Kupa e Botës 2026. Gjigantët në Vështirësi

KUPA E BOTËS: KOMBET E VOGLA KUNDËR GIGANTËVE TË FUTBOLLIT NË RAUNDIN HAPËS

Në minutën e 89-të në stadiumin Mercedes-Benz në Atlanta, skuadra më e famshme sulmuese në botë u hodh për herë të fundit drejt golit të një vendi me gjysmë milioni banorë, dhe një portier i quajtur Vozinha e ktheu prapa. Kur u dha fishkëllima e fundit, Spanja 0 – Cape Verde 0, kampionët në fuqi të Evropës dhe favoritët para turneut u larguan pa shënuar asnjë gol nga një komb ishullor i renditur në vendin e 67-të në botë dhe që po luante në Kupën e Botës për herë të parë në historinë e tij. Vozinha, burri që i mbajti larg, raportohet se fitoi miliona ndjekës para se të arrinte edhe në dhomat e zhveshjes. Nëse një imazh i vetëm përshkruan raundin hapës të Kupës së Botës 2026, ai është ky: një gjigant që lëkundet dhe gabon, dhe një minierë që qëndron e patundur.

Kjo duhej të ishte turneu ku formati i fryrë me 48 ekipe do të prodhonte një paradë mospërputhjesh. Në vend të kësaj, gjatë javës së parë, ai ka prodhuar diçka më afër një revolte. Favoritët kanë dështuar, debutuesit janë shpallur, dhe diferenca midis aristokracisë së futbollit dhe të gjithë të tjerëve është dukur, për disa ditë emocionuese, më e ngushtë se në çdo Kupë të Botës që mbajmë mend.

Le të fillojmë me gjigantët, sepse problemet e tyre janë gjysma tjetër e historisë së të dobëtve. Barazimi pa gola i Spanjës me Cape Verden ishte kryefaqja, por nuk ishte i vetmi. Brazili, pesë herë kampionë që ndiqnin titullin e parë pas 24 vjetësh, u dominuan për pjesë të gjata nga Maroku dhe u shpëtuan vetëm nga një moment brilancë i Vinícius Júnior në një barazim 1-1. Belgjika u mbajt 1-1 nga Egjipti. Holanda mundi të barazojë vetëm 2-2 me Japoninë. Dhe në tronditjen më të madhe të raundit, Turqia – e preferuar nga shumë për të shkuar larg – u mund 2-0 nga Australia, e mposhtur nga një finishing brilant në goditje të parë dhe një skuadër australiane që nuk e lexoi kurrë skenarin që thoshte se duhej të humbiste.

Ky model u përsërit kudo ku një komb më i vogël u ndesh me një më të madh. Katari, organizator i Kupës së fundit të Botës dhe i shkruar si i humbur këtë herë, mori një pikë nga Zvicra në një barazim 1-1 – pika e parë në histori të Kupës së Botës për Katarin e fituar në lojë të hapur kundër një skuadre evropiane. Irani barazoi 2-2 me Zelandën e Re. Arabia Saudite mbajti Uruguain, një nga skuadrat më të njohura të Amerikës së Jugut, në barazim 1-1. Asnjëra prej këtyre nuk ishte një fenomen i rastësishëm i një pasditeje të çuditshme. Së bashku ato ishin tekstura e raundit hapës: të fuqishmit u bënë mortale, herë pas here, nga kundërshtarë që nuk duhej t’u vinin as dorë.

Dhe pastaj ishin debutuesit e vërtetë, kombet që e shijonin këtë për herë të parë, për të cilët thjesht të qenit këtu ishte fitorja. Qëndresa e Cape Verde kundër Spanjës ishte xhevahiri i kurorës, por Curaçao – me rreth 156,000 banorë kombi më i vogël që ka arritur ndonjëherë në Kupën e Botës – doli kundër Gjermanisë dhe, megjithëse u mund 7-1, arriti të shënonte kundër një superfuqie të sportit, një gol që ishulli i tyre do ta mbajë mend shumë kohë pas harresës së rezultatit. Uzbekistani dhe Jordania, të tjerët debutues, arritën me të njëjtën mosbesim se i takonin fare aty. Formati me 48 ekipe u shit pikërisht me këtë premtim – se do t’u hapte derën kombeve që vetëm kishin parë – dhe në ditët e para ai e dha saktësisht romancën që arkitektët e tij reklamuan.

Jo çdo skuadër e vogël e kaloi valën, dhe sinqeriteti kërkon ta themi. Haitia, e kthyer në Kupën e Botës pas 52 vjetësh, humbi 1-0 ndaj Skocisë që po shijonte kthimin e saj të shumëpritur, dhe fitorja e Skocisë – e para në Kupën e Botës që nga 1990 – ishte vetë një histori e një të dobëti të vjetër që mbyllte dekada zhgënjimi. Tunisia u fshi 5-1 nga Suedia. Afrika e Jugut ra 2-0 ndaj Meksikës në ndeshjen hapëse. Përralla nuk ishte universale. Por drejtimi i raundit ishte i qartë dhe kundër favoritëve.

Ku na lë kjo në renditje ndërsa po afrohet raundi i dytë i ndeshjeve në grupe? Në një ekuilibër të brishtë, dhe ky është thelbësor. Në Grupin H, Cape Verde është në nivel me Spanjën, të dyja kombet kanë marrë nga një pikë nga takimi i tyre, kombi ishullor zë një vend që shorti i tha se i takonte vetëm evropianëve. Nëpër grupe, minierat janë sipër gjigantëve, ose në mënyrë të pakëndshme krahas tyre, dhe nën formatin e ri – ku dy të parët e çdo grupi dhe tetë vendet më të mira të renditura të treta kalojnë në raundin e 32-ve – edhe një pikë e vetme e fituar në një barazim hapës mund të bëjë diferencën midis kthimit në shtëpi dhe vazhdimit. Për një Cape Verde ose një Katar, matematika është papritur, në mënyrë dehëse, e gjallë.

Gjigantët, për të qenë të qartë, nuk po shkojnë ende në shtëpi. Kjo është e vërteta e matur nën romancën: një barazim nuk është një vrasje gjiganti, dhe Spanja, Brazili, Belgjika dhe Holanda mbeten jashtëzakonisht të ngjarë të kualifikohen, me cilësinë e tyre që pritet të flasë në tre ndeshje e jo në një. Cape Verde dhe Curaçao mund të dalin ende në fazën e grupeve, heroizmat e tyre të ruhen si kujtim e jo si marshim. Favoritët janë turpëruar, jo eliminuar. Por turpërimi, në këtë nivel, është vetë një lloj tërmeti – dhe fakti që ka qenë kaq i përhapur, kaq herët, është ajo që i ka dhënë këtij raundi hapës ngarkesën e tij elektrike dhe të trazuar.

Emrat kryesorë po hyjnë vetëm tani në skenë. Sot sjell kampionët në fuqi, Argjentinën, dhe Lionel Messin kundër Algjerisë, krahas Francës kundër Senegalit – dhe Senegali, jo vetë një minierë, do të shpresojë të shtojë në listën e raundit të favoritëve të rënë. Anglia, Portugalia me Cristiano Ronaldon, dhe të tjerët ndjekin. Raundi i dytë i ndeshjeve në grupe do të testojë nëse gjigantët do të stabilizohen apo nëse kaosi thellohet, nëse pika e Cape Verde kundër Spanjës bëhet themeli i një kualifikimi historik apo një fusnotë e bukur.

Për momentin, megjithatë, akti hapës i takon të vegjëlve. I takon një portieri nga një arkipelag Atlantik që u përball me kampionët e Evropës dhe nuk u kthye, një ishulli me 156,000 banorë që shënoi kundër Gjermanisë, australianeve që refuzuan të humbasin dhe katarëve që refuzuan të shkruheshin si të mundur. Kupa e Botës u zgjerua, kritikët u ankuan, për të lënë të gjithë brenda. Në javën e parë, të gjithë ata që erdhën u kujtuan gjigantëve se dera, një herë e hapur, lëkundet në të dyja anët.

E Vërteta — ku e vërteta gjithmonë fiton.